Uma barreira flutuante instalada pela China para impedir que barcos filipinos pescassem numa área disputada do Mar do Sul da China foi removida, informaram as autoridades filipinas na segunda-feira (25).

Um vídeo divulgado pela Guarda Costeira das Filipinas mostra um mergulhador filipino cortando uma série de boias perto de Bajo de Masinloc, também conhecido como Scarborough Shoal, um recife pequeno, mas estratégico e fértil, localizado a 200 quilômetros a oeste da ilha filipina de Luzon.

O mergulhador surge com uma máscara simples e um snorkel deslizando abaixo das ondas para usar uma pequena faca para cortar a corda após alcançar a barreira em um barco de pesca frágil com uma pequena tripulação

O vídeo é uma ilustração vívida de uma tensa luta pelo poder que se desenrola há anos no Mar do Sul da China, enquanto Manila tenta resistir às reivindicações cada vez mais assertivas sobre a disputada via navegável estratégica por Pequim.

As autoridades filipinas afirmaram no domingo (24) que três barcos da Guarda Costeira chinesa e um barco de serviço da milícia marítima chinesa instalaram a barreira após a chegada de um navio do governo filipino à área.

“A barreira representava um perigo para a navegação, uma clara violação do direito internacional”, disse a Guarda Costeira filipina num comunicado na segunda-feira, acrescentando que também infringia a soberania filipina.

O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Wenbin, disse nesta terça-feira (26) que “a China está decidida a salvaguardar a sua soberania e os seus interesses marítimos sobre a Ilha Huangyan”, referindo-se ao banco de areia disputado pelo seu nome chinês.

“Aconselhamos as Filipinas a não fazerem provocações nem procurarem problemas”, acrescentou.

Pequim reivindica “soberania indiscutível” sobre quase todos os 2,8 milhões de quilômetros quadrados do Mar do Sul da China, bem como sobre a maior parte das ilhas e bancos de areia dentro dele, incluindo muitas características que estão a centenas de quilômetros de distância do continente da China.

Nas últimas duas décadas, a China ocupou diversos recifes e atóis em todo o Mar do Sul da China, construindo instalações militares, incluindo pistas e portos, que não só desafiaram a soberania e os direitos de pesca das Filipinas, mas também colocaram em perigo a biodiversidade marinha na hidrovia disputada e rica em recursos.

Em 2016, um tribunal internacional em Haia decidiu a favor das Filipinas numa disputa marítima histórica, concluindo que a China não tem base jurídica para reivindicar direitos históricos sobre a maioria do Mar do Sul da China. Pequim ignorou a decisão.

Especialistas em segurança marítima, juntamente com autoridades ​​das Filipinas e dos Estados Unidos, têm acusado cada vez mais Pequim de utilizar navios de pesca aparentemente civis como uma milícia, promovendo os interesses da China na região.

A situação surge dias depois de a Guarda Costeira das Filipinas ter acusado a milícia marítima da China de transformar vastas manchas de coral perto da cadeia de ilhas de Palawan num deserto.

O Ministério das Relações Exteriores da China classifica essas declarações como “falsas e infundadas”