O “chroming” é uma prática perigosa que consiste em uma maneira de se drogar inalando hidrocarbonetos ao usar de forma indevida vários produtos legais, incluindo marcadores permanentes, desodorantes aerossóis, esmalte de unhas, tinta metálica, sprays de limpeza de computador, limpador de carburador, solventes de tinta, gasolina e spray de cabelo, disse o Dr. Anthony Pizon, professor de medicina de emergência e chefe da divisão de toxicologia médica da Universidade de Pittsburgh

O termo vem do efeito colateral de inalar tintas metálicas borrifadas em um pano, que deixam um resíduo cromado ou metálico no rosto, explicou Pizon.

Formas comuns de “chroming” envolvem inalar, via nariz ou boca, diretamente do recipiente ou de um pano ou saco plástico saturado com o produto escolhido, disse a Dra. Betty Choi, pediatra e autora do livro “Human Body Learning Lab: Take An Inside Tour of How Your Anatomy Works”.

“As pessoas têm inalado vapores há séculos,” disse Choi por e-mail. “De acordo com a Pesquisa Nacional de Uso de Drogas e Saúde dos Estados Unidos de 2020, o abuso de inalantes atingiu seu pico nos anos 90 e vinha diminuindo nas últimas duas décadas. Mas, nos últimos anos, as taxas de experimentação entre adolescentes voltaram a subir.”

O número de adolescentes americanos de 12 a 17 anos que usaram inalantes caiu de 684.000 em 2015 para 554.000 em 2022, de acordo com a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental (SAMHSA) dos Estados Unidos. Mas nos últimos anos, os jovens geralmente usam inalantes mais do que qualquer outro grupo acima dos 12 anos, e os números estão subindo novamente, atingindo pelo menos 564.000 em 2023, segundo a SAMHSA.

“Muitas vezes, há um componente psiquiátrico subjacente nesses jovens que estão apenas tentando relaxar ou se automedicar,” disse Pizon. As taxas de ansiedade, depressão e outros problemas de humor têm aumentado entre os jovens.

Também há uma prevalência generalizada de conteúdo relacionado à inalação de substâncias em várias plataformas de mídia social, disseram especialistas.

Alguns usuários do TikTok haviam postado vídeos sob o termo “WhipTok,” que faz referência à prática geral de inalar substâncias, incluindo óxido nitroso, disse Choi — mas o TikTok agora tenta proibir os usuários de ver qualquer conteúdo com essa tag, direcionando-os para linhas de ajuda e recursos sobre os efeitos do uso indevido de substâncias.

“A maioria desses produtos é fácil de encontrar em casa e baratos para comprar nas lojas,” disse Choi. “(O chroming) pode se tornar viciante quando é feito repetidamente.”

Aqui está o que mais você deve saber sobre os riscos do chroming, sinais de dependência e como falar com os jovens sobre essa prática.

Os efeitos do chroming na saúde

Alguns adolescentes disseram a Choi que acham que, comparado a outras drogas, inalar ou fazer chroming não é um grande problema, já que os produtos que eles estão usando de forma indevida são legalmente disponíveis (mas para seus propósitos legítimos) e comumente encontrados em atividades cotidianas. Muitos legisladores estaduais tentaram restringir a venda desses produtos para menores.

Mas há sérios riscos tanto de abuso a curto quanto a longo prazo desses produtos, e às vezes “crianças que estão envolvidas nessa atividade estão em risco de procurar drogas mais potentes”, disse Pizon.

Os efeitos a curto prazo, que podem ser imediatos e durar algumas horas, são semelhantes aos da intoxicação alcoólica, disse Choi — pode haver uma mistura de euforia com tontura, falta de coordenação, fala arrastada ou desinibição. Náusea, vômito, problemas cardíacos, convulsões, fraqueza muscular, sonolência ou dificuldade para respirar também são possíveis, disse Pizon.

As consequências do chroming repetido podem incluir baixo desempenho escolar, disfunção renal ou hepática, distúrbios eletrolíticos, neuropatia, dependência, danos ao cérebro ou coração, problemas de memória e concentração, úlceras, sangramentos nasais, transtornos de saúde mental e mudanças de humor como apatia, paranoia ou irritabilidade, disseram os especialistas.

O chroming também pode ser fatal, e a quantidade e frequência que levam a esse desfecho são imprevisíveis, disseram os especialistas. Isso pode depender tanto do produto utilizado quanto da saúde da pessoa, mas às vezes uma única sessão pode levar à morte, disse Choi.

Níveis de risco também podem depender dos produtos e métodos usados, como quando o uso de sacolas plásticas causa sufocamento, disse Choi.

Quantos jovens morrem a cada ano pelo uso de inalantes não é conclusivamente conhecido. Mas em março, uma mãe do Reino Unido relatou que seu filho de 11 anos morreu de uma suspeita de parada cardíaca depois de inalar substâncias tóxicas enquanto estava na casa de um amigo. Essa tragédia seguiu as notícias das mortes de uma garota australiana de 13 anos em 2023 e de dois meninos de 16 anos em 2019. Também houve relatos de hospitalizações e danos cerebrais.

Protegendo as crianças do uso indevido de substâncias

Impedir as crianças de fazer chroming pode ser difícil, já que os itens usados geralmente são produtos domésticos ou de hobby. Mas, se houver produtos que você não precisa ou não usa com frequência, jogue-os fora ou tranque-os, disse Pizon.

Além dos efeitos já mencionados do chroming, Choi disse que outros sinais de que uma criança está envolvida na prática incluem sangramentos nasais frequentes ou feridas ao redor da boca ou nariz, que podem resultar da erosão química do revestimento dessas partes.

Também fique atento a esses produtos no quarto do seu filho, bem como ao pior desempenho escolar ou ao desinteresse por atividades, disse Pizon. Esteja atento às atividades deles e ao que têm acesso.

“A melhor maneira de abordar o chroming é como outros perigos — uma conversa contínua ao longo do tempo,” disse Choi. Engajar-se com seu filho pode envolver comentários como “Vamos tampar esses marcadores porque o cheiro forte pode te dar dor de cabeça,” ou “Aqueles pintores estão usando máscaras N95 porque é perigoso respirar o spray de tinta”.

Em discussões mais formais, sempre comece com empatia, faça perguntas abertas e ouça seu filho sem interromper, envergonhar ou tirar conclusões precipitadas, disse Choi. Diga que você entende que o chroming pode não parecer um grande problema quando os amigos ou as pessoas online estão fazendo isso, mas que as pessoas às vezes experimentam por curiosidade, e é muito mais perigoso do que parece.

Tente dizer algo como, “Isso pode prejudicar permanentemente seu cérebro, coração e outros órgãos. Algumas crianças até morreram na primeira vez. Eu te amo e quero garantir que você saiba os fatos. Meu trabalho é te ajudar a tomar decisões seguras sobre seu corpo”, sugeriu Choi.

Lembre seu filho de que, se ele se sentir pressionado ou curioso, você está sempre disponível para ouvir, e juntos vocês podem encontrar outras maneiras divertidas de passar o tempo com os amigos e pensar em formas de evitar situações em que o chroming possa surgir.

“Se eles se sentirem seguros e apoiados, é mais provável que se abram e compartilhem seus pensamentos com você,” disse Choi.

Você também pode tentar limitar o uso de redes sociais ou usar aplicativos que ajudam a monitorar o que seu filho está vendo online, disse Pizon.

Estar envolvido com seus filhos e perguntar se os efeitos do chroming se encaixam em seus próprios objetivos imediatos ou de longo prazo para a vida pode ser útil para abrir os olhos deles aos perigos.

Se você notar que o chroming é um problema recorrente para seu filho, ele pode ter uma dependência da qual não consegue se livrar facilmente, apesar de sua intervenção, disse Pizon. Peça ao médico de cuidados primários por recursos profissionais na sua área.

Confusão, dormência, sonolência, alucinações, desmaios e convulsões são sinais comuns de uma overdose de chroming, para a qual você deve procurar ajuda e procurar um centro local de controle de envenenamentos imediatamente, disseram os especialistas.