O uso regular de aspirina pode reduzir as consultas com oncologista, pelo menos no que se refere ao câncer colorretal, de acordo com um novo estudo. Pessoas com estilos de vida não saudáveis parecem obter o maior benefício.

O câncer colorretal é a segunda causa mais comum de morte por câncer em todo o mundo, com previsão de causar mais de 52.500 mortes somente nos Estados Unidos em 2023. Cerca de 153.020 pessoas nos EUA foram diagnosticadas com a condição em 2023, e ele se tornou muito mais prevalente entre pessoas com menos de 55 anos, com os números mais que dobrando nesse grupo em relação a uma década atrás, mostram estudos.

As causas do câncer colorretal podem ser genéticas, mas certos fatores de estilo de vida também parecem aumentar o risco, incluindo uma dieta não saudável, falta de exercícios, consumo de álcool, tabagismo e alto índice de massa corporal (IMC).

Além de adotar estilos de vida mais saudáveis, os médicos frequentemente recomendam aspirina em baixa dose para reduzir o risco de câncer de cólon. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA fez essa recomendação em 2016, mas mudou de ideia em 2022 por causa das preocupações de que ela poderia causar sangramentos. A aspirina também pode causar problemas gastrointestinais.

Com a mudança nas recomendações, os autores do novo estudo decidiram investigar se havia grupos que poderiam se beneficiar mais com a prática e para os quais a aspirina valeria o risco.

Para o estudo, publicado na quinta-feira (1º) no jornal JAMA Oncology, os autores examinaram dados de mais de 107.655 pessoas que faziam parte de grandes conjuntos de dados de profissionais de saúde chamados Nurses’ Health Study e Health Professionals Follow-Up Study. A maioria dos participantes era branca, por isso os autores sugerem que sua pesquisa seja replicada com populações mais diversas para verificar se a conclusão seria a mesma.

Os participantes do estudo foram acompanhados por pelo menos uma década e, além de serem monitorados quanto ao câncer colorretal, responderam a questionários para determinar a saúde de seus estilos de vida. Os questionários avaliaram seu IMC, consumo de álcool e dieta, se fumavam e quanto se exercitavam. O uso de duas ou mais aspirinas de dose regular ou seis ou mais aspirinas de baixa dose por semana foi considerado uso regular de aspirina para fins desta pesquisa.

Esses usuários regulares apresentaram um risco 18% menor de desenvolver câncer colorretal em comparação aos não usuários. Os participantes que foram considerados com um estilo de vida menos saudável tiveram mais benefício, especialmente se fumavam ou se o IMC era superior a 25. Um IMC de 25 a 29,9 é considerado sobrepeso.

“Nossos resultados mostram que a aspirina pode reduzir proporcionalmente o risco marcadamente elevado naqueles com múltiplos fatores de risco para câncer colorretal”, diz Daniel Sikavi, autor principal do estudo e gastroenterologista do Mass General Brigham, em um e-mail. “Em contraste, aqueles com um estilo de vida mais saudável têm um risco basal mais baixo de câncer colorretal e, portanto, o benefício da aspirina ainda é evidente, embora menos pronunciado.”

O estudo não pode determinar por que o uso regular de aspirina pareceu ser tão útil, mas pesquisas anteriores sugeriram que a aspirina pode inibir sinais pró-inflamatórios que podem levar ao câncer.

Embora outros estudos tenham demonstrado os benefícios da aspirina na prevenção do câncer colorretal em determinadas populações, os resultados têm sido inconsistentes, segundo os autores da nova pesquisa. Eles argumentam que os médicos devem considerar diferentes fatores de risco relacionados ao estilo de vida ao decidir se alguém deve tomar aspirina regularmente para prevenir o câncer colorretal.

A Dra. Christina Annunziata, vice-presidente sênior de ciência de descobertas extramuros da Sociedade Americana do Câncer, observou que a pesquisa encontrou o maior efeito da aspirina em pessoas com mais fatores de risco para câncer de cólon.

É importante lembrar que o estudo não é um ensaio clínico randomizado de padrão ouro que comparou pessoas que tomaram aspirina com aquelas que não tomaram, o que significa que há limitações a serem consideradas e mais pesquisas serão necessárias, segundo a especialista. Mas o estudo serve como um bom lembrete de que o câncer não é inevitável e que as pessoas podem tomar medidas para reduzir seu risco.

“Existem coisas que você pode mudar em seu estilo de vida que reduzirão seu risco”, diz Annunziata, que não participou da nova pesquisa. Essas incluem manter um peso saudável, comer uma dieta rica em vegetais, frutas e grãos integrais, e beber menos.

O Dr. Raymond DuBois, ex-presidente da Associação Americana para Pesquisa do Câncer, explica que, ao acompanhar as mudanças nas recomendações sobre aspirina ao longo de mais de duas décadas, ele sempre se perguntou por que alguns estudos mostram benefício e outros não. Ele acredita que essa pesquisa pode ajudar a resolver esse mistério.

As evidências do estudo, segundo DuBois, demonstram “de forma bastante convincente” o efeito benéfico da aspirina para o grupo de participantes menos saudáveis.

“Nós nos esforçamos ao máximo para colocar as pessoas em um estado mais saudável, mas em algumas pessoas, é muito difícil perder peso ou parar de fumar. Esta pode ser uma opção simples que poderia ajudar, especialmente para aqueles que estão em maior risco”, diz DuBois, diretor do Hollings Cancer Center em Charleston, na Universidade Médica da Carolina do Sul, que não participou do novo estudo.

Como foram necessárias apenas duas aspirinas regulares por semana para mostrar um benefício, isso pode aliviar algumas preocupações sobre o risco de sangramento, disse ele, especialmente se as pessoas tomarem as duas ao longo da semana.

A Dra. Jennifer Davids, chefe de cirurgia de cólon e reto no Boston Medical Center, afirma que deseja muito que as pessoas evitem acabar em sua prática, mas alerta que todos não devem simplesmente começar a tomar aspirina regularmente.

“É barata, acessível, mas não é isenta de riscos”, diz Davids, que não participou da nova pesquisa.

Ela explica que o estudo é um grande passo na direção certa ao tentar entender quem tem maior potencial de se beneficiar da aspirina, mas que as pessoas devem conversar com seus médicos primeiro para determinar se a aspirina regular é adequada para elas.

Davids acrescenta que “isso não é uma permissão para desistir de uma alimentação saudável, exercícios, evitar o tabagismo e minimizar o consumo de álcool.”

“De forma alguma isso significa que uma aspirina compensará todos os outros fatores, que são necessários para um estilo de vida saudável e redução do risco de câncer de forma geral”, afirma.