Quando Masoom Ali Shaikh chegou a Mumbai em 1974, ainda jovem, vindo do norte da Índia, o pedaço de terra onde ele montou sua loja era “apenas um riacho sem estrada adequada e com lixo por todo lado”, disse ele.

Cinquenta anos depois, aquela área pantanosa — antigamente uma vila de pescadores e depósito de lixo — agora é Dharavi, uma das maiores favelas da Ásia e um movimentado centro industrial na capital financeira da Índia.

Famosamente retratado no filme vencedor do Oscar de 2008 “Slumdog Millionaire”, Dharavi é um labirinto cacofônico de pequenas empresas em cada esquina, de padarias a açougues e barbeiros. Essas lojas atendem cerca de um milhão de residentes que vivem lado a lado em prédios apertados e becos estreitos.

Muitos deles são migrantes e artesãos que trouxeram os ofícios de seus países natais para estabelecer negócios na extensa favela de mais de 200 hectares.

Essas pequenas empresas, que geram um faturamento anual coletivo de mais de US$ 1 bilhão, segundo algumas estimativas, são uma fonte crucial de sustento para muitas famílias, algumas das quais vivem em Dharavi há gerações.

Shaikh é um deles. Depois de chegar a Dharavi vindo de seu estado natal, Uttar Pradesh, ele abriu uma empresa de fabricação de calçados que lhe permitiu sustentar seis membros da família ao longo dos anos, abrindo até mesmo uma segunda loja de calçados para sua filha operar.

No entanto, muitos moradores temem que seus meios de subsistência estejam em risco, já que a favela se prepara para passar por uma transformação drástica, supervisionada por um dos homens mais ricos da Ásia.

Ao longo das décadas, houve várias tentativas falhadas de reconstruir Dharavi, um processo que, segundo os especialistas, sempre foi politicamente tenso por várias razões: a enorme escala e densidade do bairro de lata e o elevado valor das suas terras no centro de Mumbai, para começar.

Moradores e autoridades apontam para os inúmeros problemas da favela, incluindo superlotação extrema e saneamento precário. Muitos moradores não têm acesso a água encanada ou banheiros limpos e sofrem de vários problemas de saúde.

Em algumas áreas mal ventiladas, a poeira paira perpetuamente no ar e a fumaça sai das oficinas próximas.

Isso pode mudar com este mais novo plano, liderado pelo bilionário e magnata das infraestruturas Gautam Adani, fundador do Grupo Adani, que destituiu brevemente Jeff Bezos como a segunda pessoa mais rica do mundo em 2022.

“Um novo capítulo de orgulho e propósito está começando. É uma oportunidade histórica para criarmos um novo Dharavi de dignidade, segurança e inclusão”, escreveu Adani numa mensagem no site da sua empresa depois de vencer a licitação para reconstruir a área em 2022.

Ele prometeu “criar uma cidade de classe mundial de última geração, que refletirá uma Índia ressurgente, autoconfiante e em crescimento, encontrando seu novo lugar no cenário global, já que o século 21 pertence à Índia”.

Mas sua visão de uma nova Dharavi foi recebida com reações mistas, de moradores esperançosos prontos para a mudança a céticos que ouviram retórica vazia por anos. Alguns são veementemente contra a proposta, com manifestantes indo às ruas em protesto, preocupados que o plano de Adani possa colocar em risco suas casas e negócios.

Promessas

De acordo com as autoridades de Mumbai, os imigrantes vêm para Dharavi há mais de um século, muitos se estabelecendo lá porque era uma terra livre e não regulamentada.

Quase desde o início, Dharavi foi definida pelas suas indústrias: desde os ceramistas tradicionais de Gujarat que começaram a chegar no final de 1800, aos curtidores de couro de Tamil Nadu e aos bordados de Uttar Pradesh. O crescimento da favela refletiu o da própria Mumbai, uma cidade diversificada, famosa por atrair aspirantes a Bollywood e candidatos a emprego de toda a Índia.

Em todo o país, migrantes e populações mais pobres frequentemente se estabelecem em “terras periféricas, terras indesejadas, porque são vistas como perigosas de alguma forma ou inabitáveis”, disse Lalitha Kamath, professora de planejamento urbano e política no Instituto Tata de Ciências Sociais em Mumbai.

No caso de Dharavi, “eles construíram um lugar habitável… eles o recuperaram de uma terra pantanosa para algo que hoje é realmente valioso”, ela acrescentou.

Mas devido à sua natureza informal, Dharavi permaneceu subdesenvolvido e aleatório durante muitos anos. Só na década de 1970 é que o governo fez melhorias básicas: construiu estradas principais, instalou esgotos e linhas de água e forneceu aos residentes torneiras, casas de banho e electricidade.

Por décadas, o governo lutou para encontrar desenvolvedores e construtores que pudessem realizar a tarefa cara e logisticamente complicada de reconstruir Dharavi de cima a baixo.

Também havia muitas perguntas em jogo: Quais moradores seriam realocados e para onde? Como os proprietários de negócios seriam compensados? Quem seria elegível?

“Toda a remodelação de favelas é bastante tensa”, disse Kamath. Mas Dharavi tinha desafios únicos devido ao tamanho de sua população, à importância de sua economia e ao valor da terra — cercada por distritos comerciais afluentes no coração da cidade, perto o suficiente do aeroporto para que os aviões que chegam pudessem ver do ar a expansão da favela.

Quem ganha uma casa grátis?

A principal preocupação dos residentes é a sua elegibilidade ao abrigo do plano de Adani, que poderá determinar quem receberá um novo apartamento gratuito no espaço remodelado e quem poderá ter de se mudar para outro lugar às suas próprias custas.

De acordo com o porta-voz da DRPPL, os residentes do térreo que moravam em Dharavi antes do ano 2000 receberão uma unidade gratuita dentro da área de pelo menos 32 metros quadrados.

Os residentes dos andares mais altos, ou aqueles que viveram lá entre 2000 e 2011, receberão uma casa de 27 metros quadrados após um pagamento único de 250 mil rúpias (cerca de US$ 3 mil), localizada a 10 quilômetros de Dharavi.

Aqueles que se mudaram para Dharavi depois de 2011 também receberão uma casa de 27 metros quadrados no mesmo raio, mas terão que pagar aluguel ao governo.

Todos os apartamentos, dentro ou perto de Dharavi, terão quartos, banheiros e cozinhas separados, disse o porta-voz. O plano é uma colaboração entre as autoridades estaduais de Adani e Maharashtra. A própria terra permanecerá como propriedade do governo.

Com a última pesquisa realizada em Dharavi há 15 anos, uma empresa contratada por Adani está agora indo de porta em porta para coletar informações dos moradores. Isso poderia significar problemas para muitos residentes que nunca obtiveram os documentos adequados para comprovar o seu arrendamento de longo prazo.

“Não há alternativa para quem não tem a documentação adequada”, disse Gabekar, funcionário da ONG. Muitos dos considerados inelegíveis não têm condições de se mudar para as opções de moradia oferecidas pela Adani, acrescentou.

Mesmo aqueles com os documentos certos estão preocupados.

Shaikh, o sapateiro, mostrou à CNN seus documentos comerciais e de locação. Estão escritos em tinta azul borrada, laminados e guardados cuidadosamente em uma gaveta.

“Tenho documentos suficientes para provar que estou neste lugar há muito tempo”, ele disse. Mas, ele acrescentou, muitos negócios mudaram de mãos ao longo dos anos, deixando os novos proprietários sem os documentos adequados.

Baburao Mane, um ex-membro eleito da assembleia estadual afiliado ao partido da oposição, e ele próprio um nativo de Dharavi, liderou alguns dos protestos mais veementes contra o plano Adani, incluindo um comício em dezembro que viu milhares de pessoas marcharem até os escritórios de Adani em Mumbai.

Apenas cerca de 50 mil residentes, cerca de 5% da população, possuem documentos válidos, estimou Mane. Ele alegou que a pesquisa em andamento reduziria ainda mais esse número.

“Eles não devem fazer diferença entre papéis válidos e inválidos para alocar lugares. Qualquer um que tenha terra em Dharavi deve receber terra durante o redesenvolvimento”, disse ele.

Quando questionado sobre preocupações sobre a prova de elegibilidade, o porta-voz da DRPPL disse que o seu plano tinha “mecanismos de reparação adequados para lidar com tais eventualidades”.

Mesmo que os residentes elegíveis sejam realojados em Dharavi, existem preocupações quanto ao espaço.

Frequentemente, várias gerações de uma família vivem em prédios apertados de vários andares. Mas apenas os residentes dos pisos térreos receberão habitação gratuita, deixando cerca de 700 mil residentes dos andares superiores inelegíveis, informou a NDTV.

“Todas as casas em Dharavi têm dois ou três andares… Tenho 15 membros da família que ficam um em cima do outro (no mesmo prédio)”, disse Neeta Jadhav, uma moradora de 46 anos que mora em Dharavi há 26 anos e que tem os documentos para provar a elegibilidade.

“Se formos todos colocados num apartamento pequeno, haverá muitos conflitos, por isso o promotor deveria considerar dar-nos um espaço maior”, disse ela.

Mane, o ex-político e líder do protesto, disse que o grupo estava exigindo 46 metros quadrados para cada casa em Dharavi, prometendo “não deixar que nenhuma casa fosse demolida” até que o governo concordasse com suas condições.

Esperança e desconfiança

Apesar da resistência de alguns, há um acordo uniforme entre os moradores de que Dharavi precisa de reconstrução. É apenas uma questão de como e em quem se pode confiar um projeto tão gigantesco.

“Ficarei feliz se o desenvolvimento ocorrer”, disse o morador Jadhav. “Quero que meus filhos tenham uma vida melhor e se mudem daqui para um lugar que tenha comodidades adequadas, como uma boa escola e um parque para eles brincarem.”

“Se Adani der o que prometeu, então nossa vida certamente melhorará”, acrescentou ela.

E há alguns que são entusiasticamente a favor do plano de Adani.

“Se Adani reconstruir Dharavi, será bom para nós, pois não queremos mais ficar em Dharavi”, disse o oleiro Dhanshuk Purshottamwala, de 42 anos, cuja família vive na área e administra o negócio de cerâmica há gerações.

Ele espera que o plano de Adani acabe com essa tradição familiar, com todos os documentos necessários em ordem.

Embora a remodelação seja um desafio enorme, Adani está por trás de alguns dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos da Índia. Ele é o maior operador de aeroportos da Índia e dono da maior operadora de portos privados e da maior operadora de energia térmica privada da Índia.

Ele também é um dos maiores desenvolvedores e operadores de minas de carvão do país e está construindo simultaneamente a maior usina de energia limpa do mundo.

No entanto, ele é relativamente novo na área de redesenvolvimento de favelas e moradias populares, disse Kamath, acrescentando que a falta de moradias acessíveis foi o que levou as pessoas a criar assentamentos informais.